Wer eine Modelleisenbahn Anlage baut, der gestaltet seine eigene Welt bestehend aus Gleisen, Landschaft und Zubehör wie Häusern oder auch Beleuchtung. Die beliebteste Baugröße beim Modellbau ist die Spur H0, was für einen Maßstab von 1:87 steht. Dort sind die Modelle der Waggons meist 26 bis 30 cm lang, so dass in einem Hobbyraum auch große Bahnhöfe und lange Züge Platz finden. In verschiedenen Zeitschriften über Modellbau und Modelleisenbahnen kann nachgelesen werden, wo die Faszination für Modelleisenbahnen herkommt und wie sie im Modell verwirklicht werden kann. Auch online ist das Angebot für Modelleisenbahn-Liebhaber sehr vielfältig. Es reicht von einschlägigen online Foren zu nahezu jeder Spurgröße bis hin zu großen online Marktplätzen wie oldthing.
Der erste Schritt zur Modellbahn ist die Frage, wie groß die Modelle sein sollen. In der Baugröße H0 reicht der Platz eines Hobbykellers, wohingegen die Gartenbahn der Spur I schon ein großes Grundstück für den Modellbau erfordert. Bereits selbst Zusteigen können Sie in Modelleisenbahnen und Echtdampfmodellen mit richtigen per Dampf oder Gas betriebenen Motoren, die ein kleines Wunderwerk an Technik in sich bergen.
Der Modellbau beginnt mit einer Vorstellung, wie der Gleisplan der Modellbahn aussehen soll: Wo verläuft eine Hauptstrecke und wo gibt es auf der Modelleisenbahn Abzweigungen beispielsweise zu einem Rangierbahnhof oder einer Verladestelle mit einem als Kran erhältlichen Zubehör. Der Modellbau setzt dann genau auf dem Gleisplan an: Welche Gebäude sollen wo platziert werden und wie sehen die einzelnen Fahrmöglichkeiten aus und wo kann das Zubehör platziert werden.
Für den Modellbau ist zudem entscheidend, welches Hauptmotiv die Modelleisenbahn haben soll. Berge entstehen aus Gips auf einem Gitternetz oder modelliert auf Styropor. Oder steht die Stadt und der Modellbau mit Häusern und vielleicht einer oder zwei Fabriken im Maßstab der Spur H0 im Vordergrund? Alle diese Fragen sind bei der ursprünglichen Konzeption zur Modellbahn zu beachten. In einem zweiten Schritt stellt sich die Frage, welche Züge auf der Modellbahn fahren sollen. Soll die Spur N ,H0 oder von sonstigen Modelleisenbahnen einer Hauptstrecke mit internationalem Fahrzeugmaterial dargestellt werden? Oder setzt der Erbauer auf Lokalkolorit und Zubehör mit regionalem Stil (wie in einem Miniatur Schweizer Bergdorf)?